A ciência moderna está passando por uma transformação revolucionária que promete substituir os tradicionais testes em animais por métodos mais éticos, precisos e relevantes para a saúde humana.

Conhecidas como Novas Metodologias de Abordagem (NAMs, na sigla em inglês), essas inovações tecnológicas já estão sendo aplicadas em testes regulatórios, descoberta de medicamentos e modelagem de doenças. O avanço não representa apenas uma questão de bem-estar animal, mas também de eficácia científica, uma vez que aproximadamente 90% dos novos medicamentos que passam em testes com animais ainda falham em ensaios clínicos humanos, evidenciando as limitações dos modelos tradicionais.

Entre as principais tecnologias que emergem nesse cenário estão os sistemas de órgãos em chips, que são versões miniaturizadas de órgãos humanos criadas dentro de pequenos dispositivos plásticos. Esses sistemas contêm a mesma combinação de células encontradas em órgãos completos e recebem um suprimento de nutrientes que os mantém vivos e funcionais. Pesquisadores já desenvolveram chips que simulam pulmões, corações, cérebros, intestinos, fígados e rins, permitindo observar como substâncias químicas e medicamentos interagem com tecidos humanos reais de maneira muito mais precisa do que seria possível com modelos animais.

As culturas celulares tridimensionais e os organoides representam outro avanço significativo na substituição de testes em animais. Ao contrário das culturas celulares tradicionais bidimensionais, esses modelos 3D replicam a estrutura complexa e a função de órgãos humanos em escala reduzida. Os organoides podem ser gerados a partir das células do próprio paciente, fornecendo dados personalizados para cientistas e médicos, o que permite estudar o desenvolvimento humano, modelar doenças e testar respostas a medicamentos de maneiras que experimentos com animais simplesmente não conseguem alcançar, oferecendo resultados mais rápidos e confiáveis.

Os modelos computacionais e a simulação digital também estão revolucionando a pesquisa biomédica. Cientistas desenvolveram uma ampla gama de modelos sofisticados que simulam a biologia humana e a progressão de doenças, podendo prever com precisão como novos medicamentos reagirão no corpo humano. Técnicas como as relações quantitativas estrutura-atividade (QSARs) fazem estimativas elaboradas sobre a probabilidade de uma substância ser perigosa com base em sua similaridade com substâncias existentes e no conhecimento da biologia humana. Esses gêmeos digitais de órgãos já estão sendo utilizados em ensaios clínicos para orientar cirurgiões sobre como e onde operar em corações reais.

Governos ao redor do mundo estão reconhecendo o potencial dessas tecnologias e implementando políticas para acelerar sua adoção. Em 2022, o Senado dos Estados Unidos aprovou a Lei de Modernização da FDA, permitindo que desenvolvedores de medicamentos utilizem métodos modernos e relevantes para humanos em vez de testes em animais. O Reino Unido lançou em 2025 um roteiro apoiado por 75 milhões de libras para acelerar a eliminação progressiva dos testes em animais. A Holanda está liderando esforços para encerrar completamente os testes toxicológicos em animais para produtos químicos, ingredientes alimentares, pesticidas e medicamentos veterinários.

Apesar dos avanços impressionantes, ainda existem desafios a serem superados antes da completa eliminação dos testes em animais. No entanto, a tendência é clara: a ciência está se movendo em direção a métodos que são não apenas mais éticos, mas também mais eficazes e relevantes para a saúde humana. Países como a Austrália, que possuem capacidades de pesquisa reconhecidas internacionalmente em modelos não-animais, têm potencial para liderar essa transformação. Análises sugerem que até 2040, a indústria de organoides e tecnologias de órgãos em chips poderá gerar mais de 1,5 bilhão de dólares e criar milhares de empregos de alta tecnologia, demonstrando que o futuro da pesquisa científica é promissor tanto para os animais quanto para a humanidade.